人类利用和饲养蜜蜂经历了漫长的历史过程，大体上可分为古代养蜂、活框蜂箱养蜂和现代养蜂3 3 个阶段，每个阶段又可分为不同的发展时期。
在原始社会，人们猎取野生蜂巢的蜂蜜和蜂蜡，供食用和作祭祀品；进入渔猎社会，人类采集野生葛、麻、蚕丝，学会搓绳，制造并使用石器工具，利用绳索、绳梯爬到山崖或高大树上的野蜂巢处，采集蜂蜜和蜂蜡。以后猎蜂人记住森林中野生蜂的蜂巢处所，定期去采集蜂蜜和蜂蜡。蜂蜜供食用，以后发现它还具有医疗作用。蜂蜡可作燃料供照明和药用。人类进入农牧社会后，随着冶炼业和手工业的发展，把有野生蜂群的空心树段搬到住所附近，或者使用各种容器收容自然分蜂群，开始驯养蜜蜂。16世纪以后，由于科学技术的发展，改进了原始养蜂技术，人们对蜂群的组成有蜂饲养蜜蜂，充分利用蜜蜂杂交优势等先进技术，大大提高了生产率；开发了蜂王浆、蜂花粉、蜂胶、蜂毒等多种新制品；蜜蜂为农作物授粉，开始成为农业增产措施之一；蜂蜜、蜂蜡、蜂王浆、蜂花粉已成为贸易物资。养蜂业与人民生活密切相关；成为现代农业的一个组成部分。
一、古代养蜂（从远古到18世纪末）
⒈野生蜂的利用时期
远古时代，蜂蜜是人类唯一容易获得的甜食品。渔猎社会的游牧人时常采集野生蜂蜜和蜂蜡，并把它们用于日常生活和宗教仪式。 在西班牙巴伦西亚比柯普(Bicop，Valencia)附近群山的一个洞窟里，有许多公元前7000年左右的中石器时代壁画，其中有一幅用红石绘制的壁画，反映了当时采集蜂蜜的情景：从一座陡峭的断崖上垂下一些粗茎或绳索，一个人正在抓住粗茎爬到峭壁凹处的蜂巢前面，一群被激怒的蜜蜂在周围飞舞(图1)。
图 1 西班牙比柯普蜘蛛洞里猎取蜂蜜的壁画
20世纪70年代，人们在南非的德拉肯斯山脉(Drakensberg mountains)和津巴布韦发现4000多幅属于7000年以前中、新石器时代的石刻壁画，其中有70多幅是关于蜜蜂、蜂巢、蜂脾以及采集蜂蜜活动的石刻，属于非洲南部游牧民族之一的丛林人(Bushmen)的作品。在津巴布韦靠近托福瓦纳(Toghwana)大坝马托波(Matopo)山区的一幅图画，图中显示猎蜜人用火举向蜂巢，熏逐蜜蜂，并有蜜蜂从蜂巢飞出(图2)。此外在土耳其北部也发现了类似的蜜蜂壁画。
图2 津巴布韦马托波山区的古代取蜜壁画
⒉蜜蜂的驯养时期
原始社会，只是把蜜蜂随便放在一个容器中饲养，任其自生自灭，需要时割取一些蜂蜜和蜂蜡，方法极为简单。人们生活上使用的容器被偶然飞来的蜂群占用为蜂窝，或者是人们将蜜蜂居住的空心树段设法搬到住所附近，对蜂群略加照料，使它们能生存下来时，就开始了家养蜜蜂。大约在公元前5000年以后的大部分新石器时代，人们制造并使用陶瓦器皿；在地中海沿岸的人们使用陶罐作为蜂窝；中东地区和古埃及人使用粘土作的粗管平放重叠在一起作蜂窝。以后，人们编织笆篓用作蜂窝(图3)。
图3 古代养蜂使用的各种容器
1～3. 空心树段 4.草编蜂窝 5.柳条蜂窝 6.竹篾蜂窝
7. 草绳蜂窝 8.陶罐蜂窝 9.粘土管蜂窝 10、11.木捅蜂窝
在公元前3000年，古埃及人就在尼罗河的上下游进行转地养蜂。因为上埃及的季节较早，养蜂人就把蜂窝放在木筏上，在一个地方采完蜜以后，沿尼罗河转移到另一个有蜜源植物开花的地方。在埃及的阿布西尔(Abu Sir; Abu Ghorb)建于公元前2400年的太阳神庙石墙上，有一幅古代养蜂的图画(图4)：一个人正在用烟熏堆在一起的陶罐蜂窝，另一些人在过滤蜂蜜，把蜂蜜装在小坛里，画上还有一只蜜蜂。
图4 公元前2400年埃及的养蜂图画
古希腊雅典的政治改革家和诗人梭伦(约公元前638～前559年)，在公元前594年任执政官时期制订的法
