中国养蜂业历史悠久，1983年在中国山东莱阳市北泊子与临朐县发现蜜蜂化石，证实2000万年前中国东部温带区存在蜜蜂。公元前16-11世纪殷商甲骨文中有“蜜”字记载，说明中国养蜂业至今已有3000多年的历史。中国养蜂业的沿革可划分为三个时期，即古代养蜂业、近代养蜂业和当代养蜂业。

　　古代养蜂业

　　一、原始的生产方式

　　远古时期人们是从生活在树洞、岩穴里的野生蜂窝中靠捣毁蜂窝烧死蜜蜂和幼虫来猎取蜂蜜，后来发展到用烟驱逐蜜蜂保留部分蜂窝、获取蜂蜜、蜂蜡和幼虫，这一时期的取蜜方式处于杀蜂取蜜的原始时期。

　　二、家庭养蜂的形成

　　东汉时期人们将栖息在树枝或树干上的野生蜂窝砍下，悬挂在屋檐下饲养，这种饲养方式较远古时期进了一步。魏晋南北朝时期，张华著《博物志》中记载了山区养峰者以木为器，晋朝皇甫监著《高士传》中记叙了汉代养蜂先驱姜歧传授养蜂技术的事例。276-324年间，郭美著《蜜蜂赋》记载了蜂群为社会性昆虫，此时期养蜂已进入家庭饲养的初级阶段。

　　三、古代养蜂发展时期

　　宋朝、元朝及明清时期，随着经济的发展，养蜂业也有了较大进步，中华蜜蜂饲养技术有了较大提高。宋代对防治蜘蛛、蚂蚁、蝙蝠、鸟、狐狸等蜜蜂敌害有了记载，元代科学家总结出根据蜜源选择场地、蜜蜂的四季管理和防治蜜蜂病害的经验。1819年动博物学家郝懿行编著的《蜂衙小记》对蜜蜂生物学特性、养蜂技术、经验均作了记载，成为中国第一部养蜂长著。明清时期，科学家对蜜蜂的发育阶段作了描述，对雨水、花木和蜜蜂的关系作了研究，总结出根据物候期预测蜜蜂丰收、欠收的规律，随着科学的发展和进步，蜂群饲养数量也有了较大发展，据记载，当时蜂群饲养量已达20万群。

　　四、古代蜂产品的应用

　　远古时期，人们对蜂产品已有了粗浅的认识，东周时期，人们开始用蜂螫治病，在《黄帝内经》一书中记载了蜂螫疗法和蜂蜜应用于食品的事例，用蜂蜜孝敬老人和长者，被称为皇家、贵族的珍品。《神农本草经》记载了用蜂蜜作蜡烛的工艺，描述蜂蜜具有除百病和百药之功效。汉代已将蜂蜡用于蜡染，蜡染纺织品成为历代皇宫的贡品。

　　近代养蜂业

　　一、推广活框养蜂技术

　　近代养蜂业从1840年至1949年中华人民共和国成立。1896年俄国人进入东北黑龙江和西北新疆并带入在俄国饲养的黑蜂入境，经过多年驯化，成为现今的东北黑蜂和西北黑蜂。1911年我国养蜂先驱福建张品南先生首先创办了三英蜂场，开始了中华蜜蜂的饲养。1912年赴日本学习活框养蜂技术，1913年学成回国并带回4群意大利蜜蜂和巢础、分蜜机等新型养蜂用具及书籍，张品南先生对推动活框养蜂技术的发展起到了重要作用。随后在北平和天津先后建立了农业试验场，将由国外引进的西方蜜蜂在华北地区推广。1925-1930年间，中国由日本引进30余万群意大利蜂，北平建立了大型养蜂场——北平李林园养蜂场，同时创办了蜂具厂和养蜂刊物——《中国养蜂》，上海创办了华绎元养蜂公司并制造了七艘运蜂船，并开始有了转地放蜂。1949年全国饲养蜂群约50万群。

　　二、养蜂科学教育与生产

　　1926年北京李林园养蜂场黄子固先生创办了蜂具厂，生产了第一台意蜂巢础机和中蜂巢础机以及多种小型蜂具。1928年河北王博亚先生试制成功中蜂高窄式蜂箱，至今有些地方仍在应用，还有人将其此蜂箱推广到越南和朝鲜。20年代末，上海劳动大学、南京中央大学、浙江大学、无锡教育学院等高等院校相继增设了养蜂专业和养蜂课程。举办养蜂技术培训班。1929年成立了华北养蜂协会，1931年成立山东养蜂协会，1934年成立广东中蜂研究所，各地养蜂审计署组织也先后涌现，开展养蜂技术指导、蜂种的供应等项工作。这一时期出版的养蜂著作主要有沈化奎译著的《实用养蜂新书》、顾树屏、华堂合译的《最近实验饲育法》。这是中国最早的两本译著。1920年张品南缩著的《养蜂大意》、1930年冯焕文编著的《实验养蜂学》等著作的闻世对推动、指导当时养蜂业的发展都起了有力推动作用。然而随着西方蜜蜂的引进，美洲幼虫腐臭病也传入了中国，加之当时创办的蜂场多在大城市，蜜源不足，转地放蜂困难重重，当地养蜂生产大幅度下降，解放初期饲养的50万群蜜蜂仅生产蜂蜜8000吨。

　　当代养蜂业

　　一、解放初期养蜂生产稳固发展时期

　　解放初期中国以国营、集体蜂场为主，家庭养蜂为辅，全国约有蜂群35万。江苏、浙江、安徽、江西、湖北都有近千群的大型国营和集体蜂场，主要以生产蜂蜜和蜂蜡为主，1958年之后开始有蜂王浆和蜂毒生产。1959年统计，全国蜂群已发展到200万群。解放后中国政府对养蜂生产比较重视，1957年广东昆虫所建立了养蜂研究室，1958年创办了中国农业科学院养蜂研究所，1959年在杭州召开了全国养蜂协作会议，通过了1960年养蜂科学研究大纲草案。1960年全国人大常委会朱德委员长视察了养蜂研究所并作了题词“蜜蜂是一宝。加强科学研究和普及养蜂，可以大大提高农作物的产量和获得多种收益。”并给中共中央和毛泽东主席一封亲笔信，称蜜蜂是农作物授粉的“月下老人”，“蜜蜂是人类健康之友”朱委员长的视察和题词给养蜂工作者极大鼓舞，对养蜂业的发展起到了巨大推动作用。

　　二、养蜂业迅速发展时期

　　七十年代至八十年代是中国养蜂业迅速发展时期。1973年农林部在北京召开了全国养蜂经验交流会，推广了北京密云和黑龙江尚志发展养蜂的经验，派出中国农业科学院养蜂研究所科技人员组成科技队赴宁夏固原地区帮助回汉族人民发展养蜂，开发西北资源，改变山区的贫困面貌，经过几年的辛勤工作，使固原地区养蜂业得到了巩固和发展，经济收入增加了，人们的生活得到了改善，固原的经验，证明了发展养蜂是改善贫困山区落后面貌的一条有效途径。这一时期蜂产品的品种有所增加，除蜂蜜外，全国普遍开始生产蜂王浆，蜂花粉的生产也开始起步。1979年成立了中国养蜂学会，组织学术交流，开展国内外合作，会上建议由国外引进优良蜂种，在全国建立几个大型种蜂场，推广杂种优势和输送卵虫法，组织科研协作，开展蜂螨及囊状幼虫病防治药物研究，开展蜜蜂为农作物、果树、蔬菜授粉增产试验，通过蜜蜂授粉，不仅可以提高其产量，而且质量也有很大改善。这一时期养蜂科研、教育也有很大发展。福建农学院养蜂专业由二年制改为蜂学系大学本科四年制，为全国培养高级蜂业技术人材。1985年在北京召开了农业部、商业部和外经部养蜂会议，同年由农业部颁布了《养蜂管理暂行规定》，以法规形式加强蜂业管理，使蜂农的合法权益得到了保护。在这一年中国养蜂学会加入了国际养蜂工作者联合会，出席了第30届到第32届国际养蜂大会。

　　九十年代是养蜂业科研、开发、生产一体化形成时期，涌现了大批科研成果，促进了科研成果的转化和蜂产品的开发，同时带动了养蜂生产的发展。1991年全国蜂群达到700多万群，约占世界蜜蜂饲养量的13%，四川、浙江二省蜂群数量均达100万群，为全国之首。养蜂科研与教育迅速发展，以中国农业科学院养蜂研究所为中心的科学研究机构30系处，从事蜂业科学研究的科技人员近400余人。以福建农业大学为中心的蜂学教育、大专院校、中等专业学校约10余所，培养了大批本科生、中专生以及硕士、博士研究生。蜂业出版物、杂志有《中国养蜂》、《蜜蜂杂志》和《养蜂科技》。蜂业著作约400余种。蜂业影视片50余部。

　　三、中国养蜂业在世界的地位

　　中国养蜂历史悠久，地域辽阔，蜜源资源和蜂种资源极其丰富，地形复杂、气候各异，具备发展养蜂的良好条件，发展前景十分广阔。

　　目前中国饲养的蜂群数量约700万群，其中中国蜜蜂约200多万群。占世界蜂群饲养量第一位。蜂产品产量占世界第一位，其中蜂蜜产量每年约27万吨，蜂王浆近3000吨，蜂花粉约3000吨，蜂胶约500吨，以上各种蜂产品产量均占世界第一位。在蜂蜜、蜂王浆、蜂花粉、蜂胶出口数量也占世界第一位。因此进一步增加蜂群数量，提高蜂产品的产量和质量，推广蜜蜂为农作物、果树、蔬菜授粉，提高其产量和品质是养蜂工作者共同的责任，也是中国养蜂业发展的方向。